AVEIRO, capital de distrito, outrora um grande porto marítimo, é conhecida pelo encanto dos seus canais e, especialmente, da ria, que liga ao mar esta cidade tranquila.

Na costa, a praia cosmopolita de Espinho é um local a visitar: há poucas dezenas de anos atrás, representava o que o Algarve, no Sul de Portugal, agora significa para muitos veraneantes portugueses.

A Mealhada é célebre pelos seus muitos restaurantes, onde bons vinhos e uma deliciosa especialidade, leitão assado, atraem muitos visitantes.

Santa Maria da Feira, cujo nome provém de animadas feiras realizadas mensalmente desde o século XII, gaba-se de um castelo romântico numa encosta arborizada, enquanto Ovar, agora bastante industrializada, ainda exibe vestígios de tradições rurais e apresenta um dos mais coloridos carnavais do país.

Este é um distrito de gente laboriosa, desde as indústrias têxtil e de calçado em redor de São João da Madeira até à vasta produção de leite em Vagos.

Se procura paisagens mais características, visite, por exemplo, Castelo de Paiva, povoação rodeada de vinhas em encostas, ou Arouca, onde jaz o corpo da rainha santa Mafalda, num mosteiro do século XII.

COIMBRA, capital de distrito e sede da mais antiga universidade do país, foi também o local de nascimento de seis reis e a capital portuguesa de 1139 a 1256. É, portanto, uma cidade cheia de interesse histórico, associado aos costumes coloridos dos estudantes que enchem as suas universidades.

Igualmente histórica é a Floresta Nacional do Buçaco, que já existia no século VI e contém centenas de espécies nativas e exóticas de árvores e arbustos, assim como, no seu centro, o Buçaco Palace Hotel, com a sua arquitectura romântica do século XIX e célebres murais e azulejos.

Mais a sul, a Figueira da Foz é uma estância de férias conhecida, com um extenso areal branco e um mar que convida à prática de surf.

Montemor-o-Velho exibe um castelo construído principalmente no século XIV mas que conserva vestígios das ocupações dos mouros e romanos, enquanto Cantanhede é famosa pelos seus vinhos brancos e Conímbriga, perto de Coimbra, inclui as maiores escavações romanas do país, fornecendo uma imagem nítida de uma próspera cidade romana.

Através do distrito, há vários castelos interessantes e locais históricos a visitar, aliados a uma variedade de cenários florestais.

O distrito de Leiria, do litoral ao interior, tem uma ampla variedade de locais a visitar, incluindo diferentes cenários, monumentos e costumes.

Na costa, por exemplo, Peniche é um centro de pesca movimentado, onde pode apreciar as sensações de pescar no mar alto, comer em óptimos restaurantes de peixe e marisco ou apanhar um barco para visitar as pequenas e rochosas ilhas das Berlengas, uma reserva natural rodeada de águas límpidas.

A Nazaré é outro centro de pesca com uma praia espectacular que jaz sob escarpas íngremes, onde os pescadores ainda estendem as suas redes na areia e usam camisas de fazenda aos quadrados, e as mulheres vários saiotes.

Do tranquilo encanto da cidade de Leiria, com o seu antigo castelo, pode seguir-se para o magnífico mosteiro da Batalha, uma obra-prima da arquitectura gótica.

Outro mosteiro famoso fica em Alcobaça, com as suas linhas medievais simples e enorme igreja, que data de 1153.

As Caldas da Rainha são célebres pela sua loiça popular e frequentemente humorística, enquanto a Marinha Grande é conhecida pela sua indústria de vidro.

Não deixe de visitar Óbidos, uma vila encantadora de casinhas brancas no interior de muralhas acasteladas do século XIV.